한·미·일 3국이 소형모듈원전(SMR) 시장 선점을 위해 전략적 협력을 강화하기로 했다.
2026년 7월 13일자 보도에 따르면, 한국, 미국, 일본의 외교 수장들은 인도-태평양 지역 내 SMR 보급을 지원하기 위한 협력각서(MOC)에 서명했다. AI와 데이터 센터 확대로 인한 전력 수요 급증에 대응하고 탄소 중립을 달성하겠다는 것이 이들의 명분이다.
이번 협력의 핵심은 각국의 '상호 보완적' 역량이라고 한다. 한국의 건설 능력, 미국의 설계 기술, 일본의 기자재 제조 능력을 합쳐 글로벌 시장에 진출하겠다는 논리다. 겉보기에는 꽤나 그럴듯한 삼각 편대처럼 보인다.
하지만 이 화려한 협력 뒤에 숨겨진 의도를 읽어야 한다. 이번 합의는 중국과 러시아가 글로벌 원전 시장에서 영향력을 확대하는 상황에서 나온 대응이다. 원전은 한 번 구축하면 수십 년간 유지되는 전략적 자산이다. 즉, 에너지 공급망을 통해 특정 국가의 영향력을 차단하려는 지정학적 계산이 깔려 있다는 뜻이다.
결국 이 협력은 단순한 기술 공유를 넘어, 인도-태평양 지역 내에서의 패권 다툼과 에너지 안보라는 거대한 체스판의 한 수라고 볼 수 있다. 과연 이 '윈-윈' 관계가 실질적인 이익을 가져다줄지, 아니면 또 다른 갈등의 씨앗이 될지는 지켜봐야 할 문제다.